– Эй, парень, ты бы попридержал свой язык.
– Извини, тебя я уж точно обидеть не хотел. Только уйми, своего жизнью недовольного напарника, пока он всех своей желчью не обляпал.– Я даже договорить не успел, как Твердило, взревел, будто ему кто на больной мозоль наступил. Откинул в сторону копье со щитом, и ринулся на меня, потрясая кулаками. Прежде чем он до меня добрался, так как ему пришлось расталкивать зевак, незнамо откуда повылазивших, я соскочил со своего коня и принял оборонительную стойку.
– Твердило, угомонись.– Попытался остановить его напарник. Но его оклик не возымел никакого действия. Глаза парня были налиты кровью, и было понятно, что он ничего не слышит, и никого не видит, кроме своего обидчика, то есть меня. Его неуемная злость меня здорово развеселила, и вместо того, чтобы закончить этот поединок одним ударом, я стал уворачиватся и подныривать под его кулаки, насмехаясь над неуклюжестью Твердилы, что еще больше приводило того в ярость, и наоборот веселило, уже неплохо разросшуюся толпу зевак. Которая только подливала масло в огонь, комментируя промахи Твердилы, и хлопая в ладоши моей ловкости. Даже сам не знаю, как долго это представление могло бы продолжаться, во всяком случае, оно приносило мне пока удовольствие. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Через толпу протиснулся видно кто-то из начальников.
– Что тут происходит? Твердило стоять.– Несмотря на свою злость, Твердило замер на месте, и тяжело дыша, продолжал меня сверлить своим гневным взглядом.
– Еще раз спрашиваю, что тут происходит? – Повторил свой вопрос, довольно внушительных размеров дядечка, рядом с которым даже довольно крупный Твердило, казался просто обычным человеком.
– Ну? – Требовательно прогудел он басом, и обвел тяжелым взглядом меня и Твердилу. От которого я почувствовал себя как нашкодивший отрок.
– Мы это. Твердило мне дорогу, к дому Вадима объяснял.– Не найдя ничего более умного ляпнул я. Брови у богатыря удивлённо полезли в верх.
– Чего?
– Ну да.– Уже более уверенно подтвердил я. – Дорогу показывал.
– Это как интересно? – Разошлись в улыбке губы великана.
– Да как обычные люди показывают. Мол, сначала прямо, потом свернешь налево, пройдешь немного прямо, и первый поворот на право.– Я повернулся к застывшему столбом Твердиле, и поклонился.– Спасибо Твердило, что так точно дорогу описал. Пойду я, не буду от дела вас отвлекать.– И отвернувшись, от удивления открывшего рот Твердилы, пошел к своему коню. За спиной раздался гулкий смех.
– Ну чего стали, рты пораззявили. Расходитесь, давайте, а то весь проход загородили. А ты Твердило, если еще кому дорогу объяснять надумаешься, уж будь добр, не бросай на землю щит с копьем. Для того чтобы дорогу объяснить, это делать не обязательно. Марш на ворота, и чтобы больше никаких объяснений, если неприятностей не хочешь.
Еще через пару мгновений, мне на плечо легла здоровенная лапища, слегка придавив к земле.
– Пошли весельчак. Может, Твердило, и хорошо дорогу объяснил, но со мной точно не заплутаешь.– Отойдя немного от ворот, я услышал.– Может зря ты ему в лоб не закатал. Глядишь, парень умишком бы поправился, а то уже достал своей злобой на весь белый свет. Постоянно задирается, одни проблемы с ним. Тот Атр, которого я знал, поступил-бы именно так.– Я с изумлением посмотрел на великана. Он меня знает? Но откуда? Я точно не помню, чтобы встречался с ним раньше.
– Неужели я так сильно изменился? – Улыбаясь, продолжал он.– Или там где ты был, таких как я много?
Таких как он? Да я в жизни видел только одного подобного ему человека. Правда, тот никак на этого не походил.
– Перенег? – Я был не уверен, но больше никого вспомнить, хоть отдаленно похожего, не мог.
– А то кто же? Конечно это я.– Еще шире улыбнулся богатырь.
Ничего удивительного, что я его не узнал. Тот Перенег, которого знал я, носил густую бороду и усы, которые даже не подравнивал. Это была его гордость. Да и выглядел он намного старше, чем тот человек, что теперь шагал рядом со мной.
– Извини, но тебя действительно трудно узнать, ты так изменился. А почему ты сбрил бороду и усы? Ведь ты ими так гордился?
– Это все были детские забавы. Рано или поздно человек взрослеет, и его взгляды меняются, к тому же я женился, а моя Красава, терпеть не может, какую-либо растительность на моем лице.
– Чего только не сделаешь для любимого человека.– Улыбнулся я.
– Во всяком случае, это не та причина, из-за которой стоит ссориться.– Слегка смутился Перенег.
– Не хмурься, я и не думал над тобой подшучивать. Я сам прекрасно знаю, что если женщина что-либо решила, то будет именно так, а не по-другому. Уж в этом они мастера, особенно когда знают, что их любят.
– Это да.– Вздохнул Перенег. – Легче голой задницей в улей диких пчел лезть, чем ей отказать. Безопасней будет.
За разговорами мы и не заметили, как подошли к Детинцу.
– Ты подожди меня немного здесь. Пойду, узнаю, не слишком ли сейчас Вадим занят. Сам понимаешь, на нем сейчас весь город с пригородами. Мне его иной раз жалко, такой груз тянуть не каждому по силам. Если честно, я бы от такой чести отказался.
– Чего ты оправдываешься? Не маленький, все сам понимаю. Я вон там пока, в тенечке посижу.– Кивнул я головой в сторону конюшни. Перенег, пригнув голову, скрылся в дверном проеме, а я, привязав коня к коновязи, привалился спиной к бревенчатой стене конюшни. Прикрыв глаза, я расслабился, слушая радостное пение птиц да ласковый шелест весеннего ветерка.
– Я же сказал, потом поговорим. У меня сейчас и поважнее дело есть.– Донеслось до меня со стороны Детинца. Открыв глаза, я увидел улыбающегося Вадима, идущего ко мне своей быстрой, размашистой походкой. Позади семенил Перенег, стараясь пристроиться к размеру шагов Вадима.
– Нашел место, где развалиться.– Еще шире улыбнулся Вадим и, махнув рукой в приглашающем жесте добавил.– Идем сын богов, расскажешь, где пропадал.
Меня перекривило как от зубной боли.
– Столько времени прошло, а вы никак не успокоитесь.
– Да я бы может и успокоился, но тут видишь, какая фигня получилась. Я ведь тоже героем стал. И мне это нравится. Я бы наверно загрустил, если-бы эта слава кончилась. Неужто ты эти байки не слыхал?
– Как же, не слыхал. Мне Жила ими все уши прожужжал, особливо, когда с торжища возвращается.
– Да ты, видать, купцом заделался, раз торг ведешь? Чего же к нам так ни разу и не заглянули? Аль думал, что дружбе нашей конец пришел?
– Да ни какой я не купец. Так, по мелочи, излишки на разное добро меняем, вот и весь торг. А к вам не заезжали, так далеко ведь.
Солнце уже давно село, а мы все сидели с Вадимом за столом, рассказывая друг другу о том, что с нами происходило за эти годы. Перенег давно уже ушел, так как дома его ждала жена, и как бы он не хотел еще посидеть с нами, но огорчать жену не решился.
– Совсем девка парня в бараний рог скрутила, а ведь какой воин бесстрашный был.– Покачал головой Вадим, когда уходил Перенег.
– Думаю, если дело до драки дойдет, то Перенег, каким был, таким и остался. А с женой себя так ведет, любит он ее, что тут говорить.– Заступился я за Перенега.
– Понятное дело что любит, но не до такой же степени.– Возмутился Вадим.– Жену в узде держать надо, а не баловать.
– Я тебе твои слова припомню, когда ты сам женишься.– Пообещал я Вадиму.
– Нечего будет припоминать. Как бы не было, но таким я не буду.– Упрямо мотнул головой Вадим.
– Ну-ну.– Только и усмехнулся я.
После этого разговора мы перешли к другим темам. Так я узнал, что еще в прошлом году Святослав предпринял поход против Камских Булгар и Буртасов, союзников Хазар. Разгромил их войска, и теперь находится в их столице Булгаре, готовясь к походу на сам Хазарский Каганат. Собственно туда сейчас и отправляются дружины, что решили присоединиться к походу.
– Веришь, нет, у меня ведь опытных дружинников по пальцам пересчитать можно.– Сокрушенно качал головой Вадим.– Их места неоперившиеся отроки занимают. Случись что, даже не знаю, как отбиваться будем. Сейчас то вроде тихо, но кто его знает как все сложится, может.
– Ну, видно не у тебя одного такие проблемы.– Попытался я его успокоить.– Наверно и в соседних княжествах положение не лучше, сам ведь говорил, что большие отряды через Волок на Каму идут, из других мест. Только мне интересно, откуда у Святослава столько денег вдруг взялось, ведь расходы довольно приличные должны быть?
– Ну, большую часть Ромеи дали. Да и наши купцы слегка мошной тряханули. Особливо как ромеи пообещали вернуть старые договоры в силу, о беспошлинной торговле. Опять же, было-бы неплохо иметь безопасный соляной путь, сам понимаешь какие барыши на этом заработать можно.
– Ромеи? – Удивился я.– А эти, каким боком здесь оказались?
